为了缓解世界范围内的水资源供需矛盾，根据联合国《21世纪议程》第18张确定的有关水资源保护、开发、管理的原则，1993年1月18日，联合国第四十七次大会通过了193号决议，决定从1993年开始，确定每年的3月22日为世界水日。决议提请各国政府根据自己的国情，在这一天举办一些具体的宣传活动，目的是进一步提高公众节水意识，推动水资源进行综合性统筹规划和管理，加强水资源保护，以更好地解决日益严峻的缺水问题。
1988年《中华人民共和国水法》颁布后，我国水利部确定每年的7月1日至7日为中国水周。考虑到世界水日与中国水周的主旨和内容基本相同，故从1994年开始，中国水周的时间改为每年的3月22日至28日，使宣传活动更加突出世界水日的主题，动员全社会一起关心水、爱惜水、保护水、增强水忧患意识，促进水资源的开发、利用、保护和管理。
